Fue la última reunión del día y posiblemente una importante. 
Pero mientras el personal del Congreso nos daba la bienvenida para una discusión franca sobre la política pesquera, el vicepresidente y director de políticas de la Asociación Estadounidense de Guías de Agua Salada, Tony Friedrich, compartió una actualización aleccionadora: El índice de cría del año para la lubina rayada, una medida crucial del éxito del desove. acababa de ser lanzado y había bajado. De hecho, muy bajo: 3,4 frente a un promedio de 11,6 durante los últimos 66 años.

Probablemente sea más complicado por qué, pero según una evaluación publicada a principios de este año, sabemos que las rayas están sobreexplotadas. Fue una de las razones por las que estuve en Washington, D.C. la semana pasada con otros miembros de la Asociación Estadounidense de Guías de Agua Salada, yendo de una oficina de legislador a otra, hablando con el personal en períodos de media hora e incluso haciendo escuchar a algunos legisladores. .
Nos presentamos, explicamos el propósito de la Asociación y describimos su posición sobre la política pesquera. También nos reconectamos con viejos conocidos y discutimos posibles formas de arreglar un sistema roto.

Una voz que resuena

La Asociación Estadounidense de Guías de Agua Salada (ASGA) se creó el año pasado porque los guías de moscas y aparejos ligeros, junto con otras personas y empresas con mentalidad conservacionista, sintieron que no se escuchaba su perspectiva, dijo el presidente de la asociación, Peter Jenkins, en una reunión con el personal. en la oficina de otro legislador, seis horas antes de nuestra reunión final.
Pero el mensaje de la organización también ha resonado en el público pesquero en general.
“Éramos la voz que no escuchaban”, dijo Jenkins, propietario de Saltwater Edge en Rhode Island.
Esa voz habla de las preocupaciones sobre la última disminución de las poblaciones de lubina rayada, lo mismo en otras especies y los fundamentos de la política pesquera estatal y federal que permiten que esto suceda.
El mensaje de la asociación es simple: más peces en el agua es bueno para todos, incluidas nuestras empresas.
Dejemos eso de lado. Dirijo un servicio de guía en Cape Cod y gano dinero llevando gente a pescar. Ergo, más peces en el agua, más clientes satisfechos, más feliz yo porque puedo comer y tener electricidad. No hay forma de evitarlo. Es egoísta.
Sin embargo, mi empresa apoya a otras empresas. Compro gasolina (no es mi actividad favorita), dirijo a los clientes a restaurantes locales y pago impuestos junto con otras tarifas aleatorias que parecen aparecer cada vez que doy la vuelta.

Abundancia + Participación = Negocio Sostenible

Pero la razón por la que dejé un trabajo con salario estable, compré un barco nuevo (para mí) y fui a pescar no fue por dinero. Si ese fuera el caso, probablemente habría elegido una profesión más lucrativa y definitivamente no habría comprado otro barco. 
La pesca es mi forma de conectarme con el océano y los animales que de otro modo solo veríamos en un plato o en un acuario. A menudo no es lo mismo para mis clientes, quienes tienen la oportunidad de ver delfines juguetones, mola mola serpenteante y ballenas, junto con una fauna local aún más dentuda.
Por eso, me alegró mucho conocer a otros miembros de la asociación con ideas afines que viajaron a D.C. Vinieron de todo el país para contarles a los legisladores lo que la asociación cree que es un fracaso de la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico en la gestión adecuada de las pesquerías para las cuales es responsable. Esto incluye 27 especies, más del 62 por ciento de las cuales están sobreexplotadas, agotadas o tienen un estado desconocido.
Durante las breves reuniones de la semana pasada, compartimos nuestras experiencias personales en las pesquerías, pero también una serie de puntos planteados por los asistentes a talleres patrocinados por la asociación y realizados en seis estados. Esas preocupaciones, resumidas en un gráfico de una página, incluían la necesidad de una mejor educación sobre la política pesquera, leyes pesqueras federales más fuertes en lugar de más débiles, una mejor aplicación y sanciones más severas para la caza furtiva, y acciones sobre las especies forrajeras, incluida la gestión de ecosistemas para proteger no sólo especie por especie, sino también la red que sustenta a una multitud de especies, incluyéndonos a nosotros.
"Queríamos saber qué pensaban los pescadores y los guías de pesca", dijo el capitán Dave Monti, de No Fluke Fishing, con sede en Rhode Island, durante la reunión de Whitehouse. Cada miembro del personal parecía agradecido y sinceramente interesado en la perspectiva de sus electores. Fue gratificante ver que la ASGA es vista como un recurso valioso a sus ojos.

¿Buscando rendición de cuentas en Washington?

En cada reunión, compartimos otro gráfico que compara la gestión pesquera según la Comisión de Pesquerías Marinas de los Estados del Atlántico y la gestión según la Ley de Gestión y Conservación Pesquera Magnuson-Stevens. En pocas palabras: Suponiendo una reautorización de Magnuson-Stevens (está retrasada ya que fue reautorizada por última vez en 2006), debería fortalecerse y estaría mejor preparada para manejar las tareas de gestión en las que la comisión ha fracasado hasta ahora.
Cuando Magnuson-Stevens prohíbe la equivalencia de conservación -un resbaladizo resquicio legal para los estados y otros actores que buscan evitar reducciones reales en las capturas-, la comisión la permite. 
Donde existen límites de captura para la lubina rayada según Magnuson-Stevens, no los hay según la comisión.
Donde existen sanciones por sobreexplotación bajo la ley Magnuson-Stevens, no las hay bajo la comisión.
Donde hay responsabilidad en Magnuson-Stevens, no la hay para la comisión.
Maryland, que adoptó una equivalencia de conservación para la lubina rayada, sobreexplotó su objetivo en un 217 por ciento, dijo Jenkins.
“Hubo una generación del año 2011 que fue golpeada”, dijo.
La asociación de guías espera que al fortalecer la supervisión federal de las pesquerías se puedan prevenir abusos similares en el futuro.

Por qué pescamos

Los miembros pueden pescar de diferentes maneras, pero lo hacen por razones similares, dijo Jenkins.
“Puede que no compartamos cómo pescamos, pero compartimos por qué pescamos”, dijo.
Y algunos miembros están profundamente preocupados por los futuros pescadores.
"Realmente quiero que la pesca mejore para la próxima generación", dijo George Baldwin, profesor de The Sound School en New Haven, Connecticut, y presidente de la Connecticut Surfcasters Association.
Si la próxima generación podrá disfrutar de la misma pesca que tenemos hasta ahora es una cuestión abierta. Pero la respuesta puede estar acechando a puertas cerradas en Washington, D.C.

Si está interesado en saber más y quiere saber cómo puede ayudarnos a abrir esas puertas, vaya a Asociación americana de guías de agua saladay regístrate.

Patrick Cassidy posee y opera Cape Cod sobre la marcha, un servicio de guía de pesca con mosca y aparejos ligeros con sede en Massachusetts.